El Monstruo del Mar Caspio
A finales de los años sesenta y principios de los setenta los pescadores rusos del Mar Caspio vieron muchas veces un artefacto descomunal, de unos 100 metros de largo, deslizándose a cuatro metros sobre las olas sin siquiera rozarlas. Era increíblemente veloz y dejaba una estela ancha, aunque no muy profunda, que se extendía cientos de metros, y hacía un ruido que muy pocos habían escuchado tan de cerca. En el año 71 a los satélites americanos, en su implacable búsqueda por todo el territorio soviético, no se les pasó por alto tal aberración. Un vehículo de 100 metros de largo, de unas 550 toneladas de peso, con una forma muy similar a la de un avión pero con las alas tan cortas que le sería imposible el vuelo. Pero ahí estaba, a más de 500 kilómetros por hora, surcando las olas más rápido que ningún navio existente. En seguida fue bautizado como "El Monstruo del Mar Caspio".
Lo que los soviéticos construyeron era un "ekranoplano", una especie de aerodeslizador gigante, "proyecto KM" según la oficina de R. E. Alexeev. Un cruce entre avión y navío, que utilizaba motores a reacción y que jamás llegó a dejar del todo la superficie, intencionadamente claro. Para mantenerse a unos metros del suelo utilizaba lo que ha sido un problema para los aviones desde siempre. El "efecto suelo" es un efecto físico, estudiado sobre todo en aeronáutica, que se produce al comprimir una corriente de aire entre dos superficies (léase un ala y el suelo). La sustentación de un aeroplano cuando está a punto de tomar tierra se incrementa, alargando la carrera de aterrizaje en unos casos y provocando unas feas vibraciones en otros, de ninguna forma algo deseado. Esta es la razón por la que al lanzar un cartón en horizontal parece que planee y le cueste tocar el suelo. Los ekranoplanos utilizan este "colchón de aire", y para ellos no es un problema sino el único medio que tienen de elevarse. El problema de todos los barcos para conseguir velocidad es el agua, paradójicamente; los ekranoplanos se elevan justo lo necesario para que el agua no sea impedimento y se les ha visto surcando mares, ríos, el hielo ártico y hasta grandes llanuras sin obstáculos.
Video demostrativo del "efecto suelo"
Unos videos del Orlyonok, uno de los ekranoplanos soviéticos de transporte, en el tercero se ve como aterriza y se posa directamente en la playa. El morro puede abrirse y descargar directamente sobre la arena.
Videos de ekranoplanos soviéticos, el segundo parece un modelo 4x4 :D
Si pusieran una línea desde la costa de Levante hasta las Islas Baleares, las dos horas de viaje que anuncia David Meca por la tele serían para morirse de risa. Y dado que el KM podía transportar 100 toneladas de carga, el "aerobus" podría resultar el transporte del futuro. Consume muy poco en relación a un avión, ya que los ekranoplanos no han de subir a 20.000 pies y el colchón de aire les ahorra energía (en algún artículo se decía que el Monstruo del Caspio utilizaba "la energía del mar", rollo OVNI o algo así) y su velocidad es incomparable frente a cualquier barco. Si un avión pierde un motor sus consecuencias pueden ser desastrosas pero el ekranoplano sólo tiene que posarse en el agua. Sus pegas son que no puede despegar con mal tiempo (con olas mayores de 3,5 metros) y que no está suficientemente estudiado, por lo que los primeros transportes serían caros o poco efectivos. De todas formas, el final de la Unión Soviética llevó al final de los grandes ekranoplanos y las compañías se pusieron las pilas en la difusión de sus ventajas. Actualmente contadas compañías construyen ekranoplanos de uso civil de reducido tamaño. Realmente es una maravilla verlos y mucho mejor será para los pasajeros que sufren mareos en el agua. Quizá sea el transporte del futuro, o quizá no. La cuestión es que hace décadas que se conocen y sólo requieren un poco de voluntad política para su implantación (el último gran ekranoplano, el Spasatel, estaba terminado al 95 % cuando la Unión dejó de ser Soviética y sólo requería 2 millones de dólares para finalizarse, aunque es casi seguro que ya no se termine).
El Volga, el X-114 y el Airfisch 3
Unas bonitas imágenes del FS-8, de Flightship:
NOTA: Todos los vídeos los he sacado de la página dedicada a los ekranoplanos, "the WIG page". Adjunto también otros enlaces.
posted by Oliva @ 12:53
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